In recognition of Breast Cancer Awareness Month, Atlanta Public Schools is proud to highlight the stories of survivors who continue to serve students and their school communities. This is the story of Sandra Hernandez, a first-grade DLI Spanish teacher at Morris Brandon Elementary School.
Participe con Atlanta Public Schools el 20 de julio de 2024 en la décima feria de regreso a la escuela, Back-To-School BASH. Vea el vídeo de arriba para obtener más información.
La superintendente interina de Atlanta Public Schools, Danielle S. Battle, desea a los estudiantes de habla hispana, a los padres y a la comunidad unas vacaciones de primavera de 2024 seguras, relajantes y reparadoras.
I am APS is a special series highlighting students, faculty, alumni, and others in celebration of the rich and diverse experiences, backgrounds and contributions within the Atlanta Public Schools family. Together, we stand in solidarity of our shared admiration of APS and the mission which guides us. #IamAPS
— Scroll down for the Spanish translation. —
Maria Perez-Marrero, Spanish world language teacher at Benteen Elementary School. Photo: Allison M. Slocum ©
Benteen Elementary School’s world language teacher, Maria Eugenia Perez-Marrero, is passionate about carrying out the vision of the English to Speakers of Other Languages (ESOL) Program at APS, teaching Spanish to first through fifth graders and being a source of information for Spanish speaking families.
The ESOL program values linguistic and cultural diversities, cultivating an environment where English learning students love to learn and its teachers inspire.
Relocating from Venezuela to America over a decade ago, Perez’s 24 years of experience have proven to be invaluable in knowing the diverse needs of her students. She prides herself on being creative and adaptable, two qualities that played a crucial role in her earning the 2021-2022 Benteen Teacher of the Year distinction.
Wearing stylish black frames and her distinctive signature grey curls, Señora Perez invited us into her classroom and shared her motivation for teaching and how she effectively transforms the lives of her students and the APS community.
Maria Perez-Marrero, affectionately called “Señora Perez”, was named the 2021-2022 Benteen Teacher of the Year. Photo: Allison M. Slocum ©
MARIA EUGENIA PEREZ-MARRERO
World Language Teacher (1-5) at Benteen Elementary School
Why are you proud to teach in Atlanta Public Schools?
I’m very proud to work in APS because it’s a district where I see that the community integrates all the different communities that are within APS. Like African Americans, Whites, Hispanics, and myself as an immigrant, I feel that I can contribute something to this community.
It is a community that has high standards for students to prepare themselves. The teachers and professors have high teaching standards, and I particularly love that.
What is your biggest motivation for teaching?
My motivation comes from many years ago. When I was in third grade, I had a teacher who had a lot of passion for teaching. I saw that she changed the lives of the children. She changed my life; that’s why I am a teacher. That same motivation drives me. I want to transform lives as well. I have many years of experience because in my country, I have more than 24 years of experience in [teaching] elementary school. I saw how the children were changing. They were transforming [as] I was taking care of each child. It is a different world [there]. APS gives me more opportunities, because here I not only teach knowledge, I teach Spanish, I teach culture, I teach traditions, I teach values, and I transform and adapt to the new generations because it is completely different to teach today than when I [first] started.
Why did you choose APS instead of other districts?
I chose APS because it has high standards and it is a truly diverse community. And now, with the integration movement where there are many immigrants, and many are Venezuelans because of our situation, APS has provided a very good reception and has a great interest in these students integrating and [becoming a] part of the APS community.
How did you feel when you were recognized as Benteen’s Teacher of the Year?
When I was recognized as the Teacher of the Year, first I didn’t expect it. I didn’t expect it at all. I was informed through the school’s intercom that I was the Teacher of the Year. And I said, ‘I’m not. No, it’s not me!’ It was a great joy.
And I’m going to tell you why it was very pleasant for me, and it filled me with pride. Although I worked for many years in my country, the recognitions are very political. It’s not because of your work, but because of the sympathy you can have with the government, the ruling party. Here, my colleagues chose me. And it was super gratifying. Besides, I was an example for my children. Because when I arrived here, I was not young. I arrived here only 16 years ago, and for eight years I did not practice teaching. So, for my children to see that they gave me recognition in a foreign country, wow! It was very gratifying. Very, very gratifying.
Maria Perez-Marrero teaches Spanish to first through fifth graders at Benteen Elementary School. Photo: Allison M. Slocum ©
What qualities do you contribute to the classroom?
First of all, I’m very open-minded. If you’re not an open-minded teacher, you can’t understand every child that you’re given to teach. You have to put yourself in the other person’s shoes and see what can be happening to that child.
I think I contribute my passion for teaching. I do it from the heart, really. And the fact that I adapt and always look for new things to teach. For me, teaching at APS has been a great challenge because it is not the same teaching as in the 80’s and 70’s when I started in 1976. Children have more information. They are exposed to a lot of technology, which I didn’t know how to handle when I started. So, I had to adapt to all of that.
I think that a teacher who is not open-minded, who is not willing to change and face changes— no, they can’t achieve their goal, which is to transform that child and give them the necessary tools to face the world they will find because it is completely different.
Is there a teaching experience that had a great impact on you?
Wow! Yes, I have many. But there is one that honestly brought tears to my eyes. I had a student that came to visit me not too long ago who was about to leave middle school. She is of Hispanic origin, her parents are Hispanic, and she read and wrote what you told her, but she was not able to do independent writing. So, at that time, I was talking about Dr. Martin Luther King, Jr.. the principles of Dr. Martin Luther King, Jr., why he fought, what his dream was. I gave her a piece of paper, and I told her, ‘I want you to write your dream.’ And when I read [what she wrote], I cried because she said that her dream was to see that the president of the United States didn’t see Hispanics as a threat, but that Hispanics also came here to work and forge this country. And when I saw that, a girl who is capable of writing that in fifth grade, I felt super happy. And she wrote it for me both in English and Spanish. That has been one of many, but the one that has struck me the most.
En Español— I am APS: Maria Perez-Marrero, Maestra Dedicada de Idiomas del Mundo de Benteen
I am APS/Soy APS es una serie especial que destaca a estudiantes, profesores, ex alumnos y otros en reconocimiento a las valiosas y diversas experiencias, orígenes y contribuciones dentro de la familia de las Escuelas Públicas de Atlanta. Juntos, nos solidarizamos con nuestra admiración colectiva por APS y la misión que nos guía. #IamAPS
María Eugenia Pérez-Marrero, profesora de idiomas de la Escuela Primaria Benteen, es una ferviente apasionada en llevar a cabo la visión del programa de inglés para estudiantes de otros idiomas (ESOL, por sus siglas en inglés) en APS, enseñando español a los alumnos de primero a quinto grado y siendo una fuente de información para las familias de habla hispana.
El programa ESOL valora las diversidades lingüísticas y culturales, cultivando un ambiente donde a los estudiantes de inglés les encanta aprender y donde sus profesores inspiran.
Trasladándose de Venezuela a Estados Unidos hace más de una década, los 24 años de experiencia de la maestra Pérez han demostrado ser muy valiosos para conocer las diversas necesidades de sus estudiantes. Se enorgullece de ser creativa y adaptable, dos cualidades que la ayudaron a recibir la distinción de Maestra del Año 2021-2022 de Benteen.
Luciendo unas elegantes gafas negras y sus gloriosos rizos grises que la caracterizan, la señora Pérez nos invitó a su clase y compartió con nosotros su motivación para enseñar y cómo transforma eficazmente las vidas de sus alumnos y de la comunidad de APS.
MARIA EUGENIA PEREZ-MARRERO
Profesora de Lenguas del Mundo (1-5) en Benteen Elementary School
¿Por qué estás orgullosa de enseñar en APS?
Estoy muy orgullosa de trabajar en APS porque es un distrito donde veo que la comunidad integra a todas las diferentes comunidades que están dentro de APS. Como afroamericanos, blancos, hispanos y yo misma como inmigrante, siento que puedo aportar algo a esta comunidad.
Es una comunidad que tiene altos estándares para que los estudiantes se preparen. Los profesores y los maestros tienen un alto nivel de exigencia en la enseñanza, y eso a mí particularmente me encanta.
¿Cuál es su mayor motivación para enseñar?
Mi motivación viene de hace muchos años. Cuando estaba en tercero de primaria, tuve una profesora que tenía mucha pasión por la enseñanza. Vi que cambiaba la vida de los niños. Me cambió la vida y por eso soy maestra. Esa misma motivación me impulsa. Yo también quiero transformar vidas. Tengo muchos años de experiencia porque en mi país tengo más de 24 años de experiencia en [enseñanza] primaria. Vi cómo cambiaban los niños. Se transformaban [mientras] yo me ocupaba de cada niño. Es un mundo diferente. APS me da más oportunidades, porque aquí no sólo enseño conocimientos, enseño español, enseño cultura, enseño tradiciones, enseño valores, y me transformo y adapto a las nuevas generaciones porque es completamente diferente enseñar hoy que cuando [empecé].
¿Por qué eligió APS en lugar de otros distritos?
Elegí APS porque tiene altos estándares y es una comunidad realmente diversa. Y ahora con el movimiento de integración donde hay muchos inmigrantes, y muchos son venezolanos debido a nuestra situación, APS ha proporcionado una muy buena acogida y tiene un gran interés en que estos estudiantes se integren y [formen parte] de la comunidad de APS.
¿Cómo se sintió cuando fue reconocido como Profesor del Año de Benteen?
Cuando me reconocieron como Profesor del Año, primero no me lo esperaba. No me lo esperaba en absoluto. Me informaron por el altavoz del colegio de que era la Profesora del Año. Y yo dije: ‘No lo soy. No, no soy yo’. Fue una gran alegría.
Y les voy a contar por qué fue muy agradable para mí y me llenó de orgullo. Aunque trabajé muchos años en mi país, los reconocimientos son muy políticos. No es por tu trabajo, sino por la simpatía que puedas tener con el gobierno, con el partido en el poder. Aquí, mis colegas me eligieron a mí. Y fue súper gratificante. Además, fui un ejemplo para mis hijos. Porque cuando llegué aquí, no era joven. Llegué aquí hace sólo 16 años, y durante ocho años no ejercí la docencia. Entonces, que mis hijos vieran que me daban un reconocimiento en un país extranjero, ¡vaya! Fue muy gratificante. Muy, muy gratificante.
¿Qué cualidades aporta usted al salón de clases?
En primer lugar, tengo una mentalidad muy abierta. Si no eres un profesor de mente abierta, no puedes entender a cada niño que te toca enseñar. Tienes que ponerte en el lugar del otro y ver qué le puede estar pasando a ese niño.
Creo que contribuyo mi pasión por la enseñanza. Lo hago de corazón, de verdad. Y el hecho de que me adapto y siempre busco cosas nuevas que enseñar. Para mí, enseñar en APS ha sido un gran reto porque no es la misma enseñanza que en los años 80 y 70, cuando empecé en 1976. Los niños tienen más información. Están expuestos a mucha tecnología, que yo no sabía manejar cuando empecé. Así que tuve que adaptarme a todo eso.
Creo que un profesor que no tiene la mente abierta, que no está dispuesto a cambiar y a afrontar los cambios, no puede lograr su objetivo, que es transformar a ese niño y darle las herramientas necesarias para que pueda enfrentarse al mundo que se va a encontrar. Porque es completamente diferente.
¿Hay alguna experiencia en la enseñanza que le haya causado un gran impacto?
¡Vaya! Sí, tengo muchas. Pero hay una que sinceramente me hizo llorar. Tuve una estudiante que vino a visitarme no hace mucho y que estaba a punto de dejar la escuela secundaria. Ella es de origen hispano, sus padres son hispanos, y leía y escribía lo que le decía, pero no era capaz de hacer escritura independiente. Entonces, en ese momento, yo hablaba del Dr. Martin Luther King, Jr. Cuáles eran los principios del Dr. Martin Luther King, Jr., por qué luchó, cuál era su sueño. Le di un trozo de papel y le dije: ‘Quiero que me escribas tu sueño’. Y cuando leí [lo que escribió] lloré, porque decía que su sueño era ver que el presidente de Estados Unidos no viera a los hispanos como una amenaza, sino que los hispanos también vinieran aquí a trabajar y a forjar este país. Y cuando vi eso, una niña que es capaz de escribir eso en quinto grado, me sentí súper feliz. Y me lo escribió tanto en inglés como en español. Ese ha sido uno de tantos, pero el que más me ha impactado.
I am APS is a special series highlighting students, faculty, alumni, and others in celebration of the rich and diverse experiences, backgrounds and contributions within the Atlanta Public Schools family. Together, we stand in solidarity of our shared admiration of APS and the mission which guides us. #IamAPS
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Sandra Romero, 2nd grade math and science Dual Language Immersion teacher at Benteen Elementary School. Photo: Allison M. Slocum ©
Sandra Romero always wanted to be a teacher and was intentional in seeking dual language opportunities that would enable her to teach in both English and Spanish. Her search led her to Atlanta Public Schools (APS), which ultimately landed her a position as a Dual Language Immersion (DLI) educator at Benteen Elementary School.
Born into a family of teachers, Romero considers her love of teaching to be an honor because it’s a profession she is passionate about. Unlike her grandmother and great aunts, strong women whose career options at the time were often limited to either a nurse or teacher, Romero had options. And she proudly chose teaching, a privilege she does not take for granted and a family legacy she cherishes.
Sandra Romero standing in front of Benteen Elementary School’s 2023 Día de los Muertos display. Photo: Allison M. Slocum ©
We stopped by Romero’s second-grade class the day after Día de los Muertos to see how she incorporates Spanish into her lessons and to learn about how she enjoys being a vital part of the bridge that connects education to APS families.
SANDRA ROMERO
Second-grade DLI teacher at Benteen Elementary School
Why are you proud to teach in Atlanta Public Schools?
This is a district that is well organized. It has high expectations for teachers, so that [forces] us to keep learning more about our profession. It is also very diverse. It has so many cultures around it, not only in the staff but also in the school population that we receive on a daily basis. So that makes a very vibrant district.
Are you teaching your students to speak Spanish?
I’m teaching the content subject, which is math and science in Spanish, but I also use the time to help them with strategies to be more fluent in Spanish because parents want them also to be able to communicate in Spanish.
What is your motivation for teaching?
To see how much the students can learn every day, how capable they are of continuing to grow and develop different skills. That is my motivation, to see the growth in them.
What are the benefits of having multi-lingual teachers?
Students can be more social because they can get connected with more people using two languages. Also, the families can feel that they have a link with the teacher who speaks the same language they do or that in their household, they practice more. They know that they can express their concerns or have a conversation, or say ‘Hola, maestra’, or just say hi to me because they know that I understand what they’re trying to say. It has given a bridge of stronger communication between the schools, the families, and the district itself.
Sandra Romero teaches 2nd grade math and science in Spanish, as well as Spanish strategies for fluency. Photo: Allison M. Slocum ©
What special qualities do you bring to the classroom?
I’m very intentional about what I do and what I expect from the students. I always try to think about how I can improve or what I could have changed, or how I can make [something] more [appealing]. I think that’s a good skill and a good quality— to always be reflective. As I always say, ‘there is always room for improvement’. So to be thinking about that constantly, I think that is a quality that students can sense and can see.
Or being able to say, ‘yesterday we did this, but I feel that we didn’t get to the point where I wanted. So we’re going to try this today.’ They feel that I have this humble side and that I’m also human. This has been my slogan the past few weeks, ‘you need to be very patient with Senorita Romero because this is my first year in the district, so I’m still trying to get all this together so you need to be very patient.’ And they repeat after me ‘yes, ser muy pacientes.’ But [patience] is also a part of the job, so as they are growing, I am growing with them.
How do you know when you’ve been successful in helping your students make progress?
Formally, using the platform and seeing the data. But informally, to hear that they’re speaking more Spanish or that they’re participating in sharing what they know, using their own skills or strategies to make and produce Spanish when we are discussing. Also, when I see that from one week to another we were working very hard and now we can accomplish that [lesson].
En Español— I am APS: Sandra Romero, Maestra de Matemáticas y Ciencias en Español de Benteen
I am APS/Soy APS es una serie especial que destaca a estudiantes, profesores, ex alumnos y otros en reconocimiento a las valiosas y diversas experiencias, orígenes y contribuciones dentro de la familia de las Escuelas Públicas de Atlanta. Juntos, nos solidarizamos con nuestra admiración colectiva por APS y la misión que nos guía. #IamAPS
Sandra Romero siempre quiso ser maestra y buscó activamente oportunidades que le permitieran enseñar tanto en inglés como en español. Su búsqueda la llevó a APS, que finalmente le consiguió un puesto como educadora de Inmersión Lingüística Dual (DLI) en la Escuela Primaria Benteen.
Nacida en una familia de maestros, Romero considera que su amor por la enseñanza es un honor porque es una profesión que le apasiona. A diferencia de su abuela y sus tías abuelas, mujeres fuertes cuyas opciones profesionales en aquella época solían limitarse a enfermera o maestra, Romero tenía opciones. Y eligió con orgullo la enseñanza, un privilegio que no da por sentado y un legado familiar que aprecia.
Nos detuvimos en la clase de segundo grado de Romero el día después del Día de Muertos para ver cómo incorpora el español en sus lecciones y para aprender acerca de cómo disfruta ser una parte vital del puente que conecta la educación con las familias de APS.
SANDRA ROMERO
Profesora de DLI de segundo grado en la Escuela Primaria Benteen
¿Por qué está orgullosa de enseñar en APS?
Es un distrito que está bien organizado. Tiene altas expectativas para los profesores, lo cual nos obliga a seguir aprendiendo más sobre nuestra profesión. También es muy diverso. Tiene muchas culturas a su alrededor, no sólo en el personal sino también en la población escolar que recibimos a diario. Así que eso lo hace un distrito muy vibrante.
¿Enseña español a sus alumnos?
Enseño las materias de contenido, que son matemáticas y ciencias en español, pero también aprovecho el tiempo para ayudarles con estrategias para que hablen español con más fluidez porque los padres quieren que también puedan comunicarse en español.
¿Cuál es su motivación para enseñar?
Ver lo mucho que los alumnos pueden aprender cada día, lo capaces que son de seguir creciendo y desarrollar diferentes habilidades. Esa es mi motivación, ver cómo crecen.
¿Qué ventajas tiene disponer de profesores multilingües?
Los alumnos pueden ser más sociables porque pueden relacionarse con más gente utilizando dos lenguas. Además, las familias pueden sentir que tienen un vínculo con el maestro que habla el mismo idioma que ellos o que en su casa practican más. Saben que pueden expresar sus preocupaciones o mantener una conversación, o decir ‘Hola, maestra’, o simplemente saludarme porque saben que entiendo lo que intentan decir. Ha creado un puente de comunicación más fuerte entre las escuelas, las familias y el propio distrito.
¿Qué atributos especiales aporta usted al salón de clases?
Soy muy consciente de lo que hago y de lo que espero de los estudiantes. Siempre intento pensar en cómo puedo mejorar o qué podría haber cambiado, o cómo puedo hacer [algo] más [atractivo]. Creo que es una buena destreza y una buena cualidad: siempre reflexionar. Y como digo a menudo, “siempre hay lugar para mejorar”. Así que pensar constantemente en ello creo que es una cualidad que los estudiantes detectan y perciben.
O ser capaz de decir: “Ayer hicimos esto, pero creo que no llegamos al punto que yo quería. Así que vamos a intentar esto hoy’. Sienten que tengo ese lado humilde y que también soy humana. Este ha sido mi lema las últimas semanas, ‘tienen que ser muy pacientes con la señorita Romero porque este es mi primer año en el distrito, así que todavía estoy intentando poner todo esto en orden, de modo que tienen que ser muy pacientes’. Y me repiten ‘sí, ser muy pacientes’. Pero [la paciencia] también forma parte del trabajo, así que a medida que ellos crecen, yo crezco con ellos.
¿Cómo sabe si ha conseguido que sus alumnos progresen?
Formalmente, utilizando la plataforma y viendo los datos. Pero informalmente, al escuchar que están hablando más español o que están compartiendo lo que saben, usando sus propias habilidades o estrategias para hacer y producir español cuando estamos conversando. Igualmente, cuando veo que llevamos semanas trabajando arduamente y ahora logramos concretar la lección.
Perkerson Elementary School offers a Spanish Dual Immersion Kindergarten Program and is accepting applications for the 2013-2014 school year. The goals of Perkerson’s Dual Immersion Program are:
- To promote high academic achievement for all students
- To develop first and second language skills for bilingualism and bi-literacy
- To promote cross cultural understanding for all students
Language immersion is an educational approach in which students are taught the curriculum contents through the medium of a second language. In class, the teacher only speaks Spanish while teaching literacy, math, science, and communication using a range of engaging strategies, which includes pictures, songs, games, and drama.
Perkerson is accepting applications for the Dual Immersion Kindergarten from March 3-28, 2014. Kindergarten tours will also be available on February 19, March 5, and March 19 from 9:00 am- 10:00 am.
Perkerson Elementary School is hosting an informational session for their Spanish Dual Immersion Program.
Out of zone registration is available for rising kindergartners and first graders.
Perkerson Dual Immersion Informational Session
Tuesday, February 18, 2014
5:00 pm – 6:00 pm
Perkerson Elementary School
2040 Brewer Blvd.
Atlanta, GA. 30310
Dual Immersion Kindergarten Application Dates:
March 3-28, 2014
Sibling Transfer Registration Dates:
March 8-28, 2014
Perkerson Kindergarten Tour Dates:
February 19, 2014
March 5, 2014
March 19, 2014
9:00 am – 10:00 am
Applications for the Dual Immersion Program are available at Perkerson Elementary and www.perkersonelementary.com.
For more information, please call (404) 802-3950.
The kindergarten students enrolled in the new Dual Immersion Program at D.H. Stanton Elementary School are learning core curriculum for the first time in a new language, as half of their day is spent in an English-speaking class and the other half in a Spanish-speaking class.
“The students are taking core content in a new language with words that they have never heard [Spanish], but they are not afraid of it because they are learning at the same time,” says Dr. Clara Taylor, Principal at D.H. Stanton Elementary School.
The goal of the program is for students to become bilingual and biliterate in Spanish by the end of fifth grade, and transfer knowledge and skills acquired in one language to the other.
“We are just getting started, and we’re excited for the possibilities,” says Dr. Clara Taylor.
D.H. Stanton and Perkerson are two of six schools across Georgia to be awarded a $15,000 grant to implement the Georgia Dual Immersion Program. This program supports acquisition of advanced-level skills in world languages and provides students and communities with competitive advantages in an increasingly global economy. During implementation of these programs, the World Languages and Global Initiatives Unit of the Georgia Department of Education will collaborate with district and school leadership to ensure proper oversight of research-based principles of dual-immersion language development.
D.H.Stanton Elementary School and Perkerson Elementary are accepting applications for the Kindergarten Dual Immersion program for the 2013 – 2014 school year. The goal of the program is for students to become bilingual and biliterate in Spanish by the end of fifth grade. All students who are upcoming kindergarteners in Atlanta Public Schools are eligible for this program.
Limited slots are available and the registration deadline is June 21, 2013. Please contact D.H. Stanton Principal Dr. Clara Taylor at (404) 802-4200 for an application. Please contact Perkerson Principal Shawn Bender at (404) 802-3950 for an application or visit the school to pick up an application.
D.H. Stanton and Perkerson are two of six schools across Georgia to be awarded a $15,000 grant to implement the Georgia Dual Immersion Program. This program supports acquisition of advanced-level skills in world languages and provides students and communities with competitive advantages in an increasingly global economy. During implementation of these programs, the World Languages and Global Initiatives Unit of the Georgia Department of Education will collaborate with district and school leadership to ensure proper oversight of research-based principles of dual-immersion language development.
“This is a great opportunity for our students to participate in a program that will help them complete globally,” says Dr. Clara Taylor, Principal at D.H. Stanton. “While many pay thousands of dollars for a similar program, this is offered in a public school setting, and we are excited to step up to the plate in educating students in a multi-lingual environment.”
“When we give kids a second language, the world becomes smaller. They become more collaborative, more empathetic, they become better global learners overall. These students are opening up opportunities for themselves to become prepared and compete for jobs that don’t exist yet. That kind of foresight and preparation is powerful,” says Perkerson Principal Shawn Bender.
